대학에서 시를 가르치는 교수인 레베카(엘리자베스 퍼킨스 분)는 어느날 갑작스런 사고로 남편을 잃는다. 그녀를 위로하기 위해 찾아온 동생 루시(기네스 펠트로우 분)와 친구 실비(우피 골드버그 분), 그리고 새엄마 알베르타(캐슬린 더너 분). 그들과 함께 레베카는 점점 자신의 생활을 다시 찾아가면서 그들의 비밀스러운 감정들을 하나 둘 알게 된다. 새엄마를 싫어하는 동생 루시는 사사건건 그녀와 충돌하고, 항상 남편과의 사이가 틀어질까봐 불안해하는 친구 실비. 또한 새엄마인 알베르타는 성공과 지위를 지닌 멋진 캐리어 우먼이지만, 내심 의붓 딸들에 대한 사랑도 깊어, 가까이 다가가려 하나 방법의 차이라고 밖에 말할 수 없는 서로의 의견 충돌로 인해 번번이 좌절을 겪고 있다. 다시 학교에 나가기 시작한 레베카의 기운을 북돋아주기 위해 이 네 명의 여자들은 같이 외출을 하는 등 자주 어울리게 된다. 그러던 중 레베카의 생일이 되자, 알베르타는 아주 특별한 선물을 계획하는데, 그것은 바로 레베카의 집을 새롭게 다른 색으로 칠해주는 것이었다. 알베르타가 고용한 페인트공(존 본 조비 분)은 신비스러운 매력을 지닌 섹시하고 멋진 남자. 한밤중에 페인트칠을 하는 그 남자때문에 잠을 설치는 레베카는 그에게 불평을 하고, 다음날 그는 지난밤의 무례를 사과하며 레베카에게 식사를 대접한다. 피자를 먹으며 서로에 대한 얘기를 하다가 조금씩 친해지게 되는 두 사람. 이제 레베카에게 남은 과정은 죽은 남편을 마음으로부터 떠나보내는 의식. 하지만 레베카에겐 무의식적으로 남편에 대한 열등감이 잠재되어 있었고, 그로 인해 그다지 행복한 결혼생활은 아니었다는 걸 깨닫게 된다. 한자리에 모인 레베카와 실비, 루시, 알베르타는 서로의 속마음을 털어놓을 수 있는 어떤 '의식'을 거행하게 된다. 레베카와 루시의 친엄마를 질투까지 한 알베르타의 진심을 알게 된 루시는 이제까지 닫아 두었던 마음의 문을 열어 알베르타를 받아들이고, 레베카는 과거의 그림자로부터 벗어나 사랑하는 사람을 마음속으로 떠나보낸다.
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