초원의 늑대를 시조로 삼는 몽골 부족, 그 족장의 아들로 태어난 테무진은 어머니 호엘룬이 다른 부족에게 약탈당해 온 여인이라는 사실 때문에 어린 시절부터 출생의 그늘을 안고 자란다. 열세 살에 아버지가 적대 부족의 독살로 목숨을 잃자 테무진은 일족에게마저 버림받아 노예와 다름없는 처지로 굴러떨어지고, 얼어붙은 대지를 떠돌며 살아남는 법을 배운다. 그런 그의 곁에는 의형제의 맹세를 나눈 벗 자무카가 있었고, 두 사람은 서로 죽고 죽이는 부족들을 하나의 깃발 아래 모으겠다는 꿈을 품는다. 그러나 아내 부르테가 적에게 끌려갔다 돌아온 뒤, 테무진은 자신이 평생 짊어져 온 것과 똑같은 물음을 안고 태어난 아들을 마주하게 된다. 사랑과 증오 사이에서 흔들리면서도 테무진은 끝없는 초원 너머를 바라보며 칼을 든다. 땅이 끝나고 바다가 다하는 곳까지, 한 사내가 대륙의 운명을 바꾸어 놓기 시작한다.
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