1940년대, 제2차 세계대전의 전운 속 카자흐스탄의 악명 높은 소련 강제 수용소 ‘카를라크’에 스페인 출신 군인 살가도와 텔모 레예스가 수감된다. 살가도는 프랑코 독재 정권을 수호하는 ‘청색사단’ 출신, 텔모는 스페인 내전 패배 후 숙청된 ‘공화파’ 출신이다. 조국에서 서로를 향해 총을 겨누었던 철천지원수가 영하 40도의 지옥 한복판에서 재회한 것이다. 수용소 내 스페인 포로들이 이념으로 분열된 상황에서, 두 사람은 이곳에서 신념을 고수하는 것은 곧 죽음임을 깨닫는다. 오직 ‘생존’을 위해 이들은 원치 않는 동맹, 즉 기묘한 ‘휴전’을 맺는다. 매일 밤 동료가 얼어 죽어 나가는 극한의 환경 속에서 서로의 목숨을 구해내는 순간들이 쌓여가고, 이들을 짓누르던 정치적 증오는 점차 인간적인 연대로 변해간다. 수용소 내에 폭동과 숙청의 피바람이 불어닥치고, 두 사람에게 목숨을 건 탈출 기회가 찾아온다. 삼엄한 감시를 뚫고 끝없는 눈보라가 치는 카자흐스탄 설원으로 탈출하지만, 추격대의 총격 속에 살가도가 치명적인 부상을 입는다. 텔모 역시 탈진하여 둘 다 동사할 위기에 처하자, 살가도는 자신을 버리고 먼저 가라며 텔모의 손을 놓으려 한다. 하지만 텔모는 과거의 원수였던 살가도를 끝까지 포기하지 않은 채 그를 들쳐업고 눈보라를 뚫고 전진한다. 결국 추격해 온 소련군에게 포위당하는 두 사람. 총구 앞에서도 두 남자는 서로의 손을 맞잡은 채 미소를 지으며 눈을 감는다. 영화는 하얗게 얼어붙은 설원 위, 이념의 벽을 허물고 존엄을 지켜낸 두 사람의 모습을 조망하며 역사의 폭력 앞에서도 파괴되지 않은 인간 가치의 숭고한 비극으로 끝을 맺는다.
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