1997년 12월 18일, 세 차례의 대선 도전에서 고배를 마신 김대중은 네 번째 도전 끝에 제15대 대통령으로 당선된다. 이회창 후보와의 득표 차이는 390,557표. 대한민국 정치사에 첫 평화적 여야 정권교체를 기록한 이 선거는 국가의 새로운 방향을 결정하는 치열한 승부였다. 그러나 선거가 치러지던 시기, 대한민국은 이미 국제통화기금(IMF)에 구제금융을 신청한 외환위기의 충격에 직면해 있었다. 대통령 당선인은 취임 전부터 경제위기 대응이라는 과제를 안았고, 취임 후에는 국민적 단합을 이끌어내는 한편 구조개혁과 외교를 병행하며 위기를 돌파해야 했다. 반대 여론과 국제적 이해관계 속에서 일본 대중문화 개방을 추진하고, 치열한 외교전 끝에 2000년 남북정상회담을 성사시키기까지. 대선 후보에서 국가 최고 책임자로 역할이 바뀐 김대중의 선택과 판단을 따라가며, 대통령이라는 자리와 국민의 선택이 갖는 의미를 되묻는다.
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